Es la hora. Tras las sesiones previas en forma de rondas preliminares, principales y élite, solo quedan cuatro de los 56 equipos que comenzaron esta aventura llamada UEFA Futsal Champions League 2022/23: dos experimentados portugueses y dos novatos, español y belga. O lo que es lo mismo, dos partidazos para semifinales: Sporting-Anderlecht y Palma-Benfica. El escenario está engalanado para la ocasión, el Velòdrom Illes Balears, un recinto construido en 2007 por los arquitectos Sander Douma y Ralph Schürmann, y que ha debido reacondicionarse para la disputa de esta Final Four que vuelve a España tras las ediciones de 2016 (Guadalajara), 2018 (Zaragoza) y 2020 (Barcelona). Es la hora de conocer quién será el nuevo campeón continental, relevando así en el podio a Barça.
Así llegan los equipos
Sporting CP
Los de Nuno Dias parten como el gran rival a batir, pese a que el año no está siendo tan exitoso como nos tenía acostumbrado en los últimos años. Los leões tienen la experiencia reciente de su lado: campeones en 2019 y 2021 y subcampeones en otras tres ediciones (2017, 2018 y 2022). Lo hacen además con la tranquilidad de haber conseguido de forma matemática el primer puesto en la fase regular de la liga, tras derrotar por 10-2 a Ferreira do Zezere, en el partido 500 de Nuno Dias como técnico lisboeta. Un técnico que, por cierto, seguirá ampliando su leyenda como entrenador con más partidos dirigidos a un mismo equipo en Champions (se irá a los 59), igual que el capitán João Matos como jugador con más partidos de fase final (75 en total). Son los veteranos de un equipo con media selección portuguesa en sus filas como Zicky Té, Erick o Pany Varela, jugadores contrastados como Hugo Neves o Sokolov (5 tantos cada uno, los que más) y los incombustibles Merlim o Cavinato.
Nuno Dias: “Los jugadores del rival son como el vino de Oporto, los más viejos son los mejores, como Cardinal. Tenemos que tratarlos con respeto”.
Sporting Anderlecht Futsal
El equipo antes conocido como Halle-Gooik cambió este verano no solo en la nomenclatura, sino en el presupuesto, tras la absorción del Anderlecht de fútbol. Se convierte así en el segundo equipo belga en disputar una fase final, tras el Action 21 Charleroi (campeón a principios de los 2000). Todavía está en el recuerdo culé aquella remontada del 5-2 al 5-5 frente a Barça en Elite Round que le permitió, gracias a un solo gol de diferencia en el golaveraje general, clasificar a costa del conjunto de Jesús Velasco. Y lo hizo gracias a jugadores como Diogo ―doble subcampeón con Sporting― o viejos conocidos de la parroquia española como Rescia o Gréllo. El veterano brasileño es el máximo goleador histórico del club y se permitió descansar tras la victoria en cuartos de playoffs, un club que ya tiene en sus vitrinas la Copa desde el mes pasado. Su entrenador, Luca Cragnaz, ya ganó la UEFA Futsal en 2005 como portero de Charleroi y ahora busca ser el primero en la historia de la competición que repite galardón como jugador y entrenador.
Luca Cragnaz: “Es un gran honor jugar este torneo. Creo en mi equipo, confío en ellos y mostraremos algo realmente hermoso”.
Mallorca Palma Futsal
El anfitrión español ―aunque sea desplazado de Son Moix al velódromo― se plantó de forma exitosa en la Final Four en el año de su debut, con partidos apabullantes para un novato y demostrando que aspira a convertirse en el cuarto club español que conquista Europa (tras Playas de Castellón, Barça e Inter) tras ser el sexto en participar (los citados más ElPozo y Levante). Y es que los españoles suman 11 de los últimos 21 títulos. De hecho, Rivillos es doble campeón europeo y cuenta con la experiencia de jugadores que precisamente han disputado partidos de Champions en el que será su rival este viernes, como Chaguinha o Tayebi, máximo goleador mallorquín en Europa, con cinco dianas. El hecho de que Palma nunca haya conquistado ningún título hace que la situación sea aún más curiosa, pudiendo ser el trofeo a mejor equipo del continente, el primero en adornar las vitrinas del club palmesano. Algo que, por cierto, ya consiguió Ekaterimburgo en 2008.
Antonio Vadillo: “Nos sentimos bien, los jugadores son optimistas. Cuando supimos que seríamos sede queríamos más, estaremos frente a nuestra afición y aunque Benfica es duro, tenemos todo lo necesario para ganar”.
SL Benfica
El tercero de la última Champions y tercero de la actual liga. El campeón de la Supercopa y la Copa en la temporada actual. El equipo entrenado por Mário Silva, sustituto desde el pasado mes de marzo de Pulpis. En esa continua dicotomía viven las águilas, con su bulliciosa afición siempre exigiendo más y más. El equipo encarnado tiene en sus filas a dos ex de Palma fichados este mismo verano a golpe de talonario: Diego Nunes e Higor. El primero precisamente fue protagonista en la final de la Taça tras hacer un doblete en la victoria de los suyos ante Sporting por 4-1. Con Rocha como estilete (máximo goleador del equipo en el torneo con 7 tantos) y parte de la selección portuguesa en sus líneas (Afonso, Silvestre, André Sousa, Bruno Coelho…) o la potencia de Arthur, quieren reverdecer laureles desde la lejana conquista de 2010. Plantel no le falta, pero sus antecedentes europeos no son los mejores.
Mário Silva: “El factor afición será importante. Quien esté mejor preparado, llegará a la final. Palma hace bien las cosas simples”.
Horarios y cómo verlo
El viernes 5 de mayo se disputarán las semifinales, con dos excampeones portugueses enfrentándose a dos novatos en la competición:
18:00 (Hora Peninsular Española): Sporting-Anderlecht
21:00 (HPE): Palma-Benfica
Recordemos que sí hay pelea por el tercer y cuarto puesto, por lo que el domingo 7 de mayo también tendremos sesión doble:
17:00 (HPE): Tercer y cuarto puesto
20:00 (HPE): Final
En España podrán seguirse los partidos por partida doble: Gol Play e IB3.
En la mayoría de países europeos habrá televisión encargada de las retransmisiones, aquí puede consultarse el listado completo por si nos sigues desde otro país: Dónde ver la fase final de la UEFA Champions League de Fútbol Sala | Liga de Campeones de Fútbol Sala | UEFA.com. Y por último, para todos aquellos cuyo país actual no tenga comprados los derechos, siempre tendrá la opción de seguir los partidos como habitualmente, a través del canal UEFA.tv, completamente gratis y en streaming.
Recordemos además que los resúmenes de los partidos podrán verse a partir de medianoche.
Imágenes: UEFA.com
Autor: Dani López (twitter: @danifutsal6)